Cushions on a Sofa
A lovely little restaurant and with a few cabanas, just over looking the water, at Pottuvil Point, way out in the east.
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Monthly Archive for September, 2007
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Banking and musings
I opened a bank account yesterday. I know, I’ve been here two months and I’m just getting around to this. My excuse is really good, I couldn’t open an account until I finalized my work permit and visa. Isn’t that slightly crazy: to open a bank account I had to show my passport, visa, work permit, work contract and of course, have some money to deposit. Oh, and I had to have a letter from Sewalanka requesting the bank to cash my check — basically stating that the check was real and the money was in fact owed to me. In the U.S. I needed an I.D. and money. Plus, there was some initial confusion as they call a checking account a savings account. Beside that everything was very similar to the process in America. Oh, and I had to sign the big brown book entitled, “Register of Savings Pass Books — Running Stock.” I guess this means there will be an official long-term record that I opened a savings account in Sri Lanka.
Anyway, I’m very proud of this accomplishment and mentioned it to Amitha. She immediately asked why I opened a bank account and I explained that Sewalanka reimbursed my plane ticket cost via a check in rupees. Amitha made the very good point that I shouldn’t leave that money in rupees as the currency has been falling at an even faster rate than the U.S. dollar and thus I will loose money over the long run. I was thinking of keeping it in rupees as emergency (i.e. going over budget) money. Anyway, I’ve yet to go over budget so it probably is stupid to keep it in rupees. The alternative is changing it to dollars, but then if I want to take it out of the country I’ll have to put it in my shoes or something (you aren’t allowed to take out large sums of money that you didn’t declare on your way in).
Speaking of shoes, when the hoteliers in Arugam Bay mentioned that the security checks you must endure on your way to the east were frustrating to tourists, the Minister of Tourism’s reply was that he had to take his shoes off to board a plane in the U.S. I don’t really think this made the hoteliers happy (especially since they were all local or Australian). I thought it was funny. I really wanted to mention that I have to cross the street unnecessarily every time I leave Crescat in Colombo (you aren’t allowed to walk on the sidewalk out front of the president’s house) and that that is far more irritating to me than the few checkpoints on the way east, but I held my tongue. I was also yelled at three times this week for trying to lock my bike up in various places. Apparently, I’m not allowed to lock my bike in front of Crescat (but I can leave it with the guards at the side of the building) or on the street in high security areas even though there was a motorbike sitting there also. I’m totally not used to this because in America I could go anywhere on my bike — even when roads were closed the cops would let me go.
In case you are wondering if I’m in a state of eurphoria at the lack of proposal writing here, I should mention that I’m back at it. Luckily, as I’m not the grantwriter, I am not solely responsible for the proposals, so people actually help and give me information in a timely manner. Plus, since I’m an active participant in the projects, I actually have something to contribute to the proposal’s content. I still believe this is the best way to do grantwriting and reporting. The role of grantwriter is obsolete; people working at nonprofits should just suck it up and learn how to write a proposal. The proposals will be stronger and the reports will be more informative.
Speaking of poorly written reports, the USAID contractor came to visit us on Monday to discuss the close-out of the disaster preparedness project. Sewalanka managed evacuation training and drills for two villages, including installation of an emergency communication system and contributing to the country’s disaster management plan for $25,000 (one year). Sewalanka staff wrote monthly reports (in Sinhala) and organized five large binders full of handouts, meeting minutes and participant lists for this project. They submitted detailed quarterly reports and full financial accounting. Still, this woman who is probably being paid more than the amount of the grant was not happy. See we had a foreigner advising the project, but she left several months ago, before the last quarter began. So the local staff had to write the last quarter report and the final report on their own. If you have ever written a grant report you know how much fun you don’t have while doing it. Imagine having to do it in a language with which you are not totally comfortable. So she mentioned the reports were not very good in the last quarter. I saw the draft all marked up sitting on the table when I came down to try to help. I think this is obnoxious. It wasn’t part of the grant that Sewalanka pay a foreigner to write the reports for this grant. It seems like some leeway should be provided when your grantees do not speak your language. This grant was under the special tsunami program within USAID, so Sewalanka can’t be the only organization suffering from this prejudice. Although I’m sure Kate wrote the original proposal, so I can’t be completely upset at USAID. I have heard a lot of people complain that only the organizations that had foreigners and could report in English received the larger tsunami-related grants. Aren’t you glad your donations went to those who really needed instead of being based on something stupid like the level of reporting?
So I’m actually busy at work now. I’ve been completely absorbed into tourism — we head off to Hambanthota next week to do a site evaluation for a community based tourism project funded, hopefully, by Mercy Corps. We submitted a very last minute, but enormous, grant request to the Ministry of Tourism for Sinharaja homestays. Next weekend I’ll attend our first package tour of Sinharaja. Actually, Harshana and I just made that up, but it sounds good doesn’t it? Two Japanese students contacted him to help arrange a tour of Sinharja so I suggested we make a package and see how it is received. I think he is taking me because he is worried he won’t understand the students as no one in the office, but me, can understand Aya. I’m also working on a lagoon/tank irrigation project with our agriculture program. Still working on solid waste issues and trying to coordinate some training for sustainable aquarium fisheries (as I have no experience in this at all). Finally, I’m starting to receive requests for specific subjects in photographs, so I have to be more focused when I’m out in the field.
Speaking of photography, I’m taking a class with the Photographic Society of Sri Lanka. It is actually a beginners/amateur class, but it is focused on the technical side. My technical knowledge is very lacking and as the class is very reasonably priced and on Saturday mornings, I figured it would be a good idea. I can’t afford Sinhala classes at the British Council (it would be one month’s salary), so I also think I’ve decided photography is filling an education void. Manurie said she’d teach me Sinhala — we are going to set up a schedule and get a book and everything. I’m a little worried as she hasn’t taught a language before and I know it can be difficult without experience. She has taught before, though, so it may work out well.
O.k. I realize I’m babbling, so I’ll stop now.
1 comments:
http://expatwithelephants.blogspot.com/2007/09/banking-and-musings.html
Ampaa’rai gets €78 million EU fund: priority for transportation links
[TamilNet, Wednesday, 05 September 2007, 12:39 GMT]
The Head of European Union’s Delegation to Sri Lanka, Julian Wilson, on Tuesday signed a Memorandum of Understanding (MoU) with the Government Agent of Ampaa’rai, Sunil Kannangara, initiating EU-AMPARA PARTNERSHIP programme. More than half part of the funding is allocated to reconstruct the roads in the district. The funds are channelled through eight partners working with local authorities and Sri Lankan ministries. Following is the full text of the press release issued by the European Commission Delegation in Sri Lanka on the signing of EU-Ampara Partnership:
 Julian Wilson, the head of European Union delegation to Sri Lanka [R] shaking hands with Sunil Kannangara [L], the district secretary (Government Agent) of Ampaa’rai district
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Signing of the Memorandum of Understanding on EU-Ampara Partnership
A Memorandum of Understanding was signed by Mr. Julian Wilson, Head of Delegation, European Union Delegation to Sri Lanka and Mr. Sunil Kannangara, the Government Agent of Amapara at the GA’s office yesterday.
The EU-Ampara Partnership funded by the European Union amounts to EUR 78 million (Approx. LKR 11,388,000,000) will contribute towards the rehabilitation and sustainable development of Ampara district. The Partnership, which comprises of 7 programmes working with community organisations and National Ministries, is committed to deliver aid to all vulnerable communities in the district.
The European Union in its efforts to contribute towards the rehabilitation and sustainable development of the Ampara district, is channelling EUR 78 million (approx. LKR 11,388,000,000) through the EU-AMPARA PARTNERSHIP Programme.
The EU-AMPARA PARTNERSHIP funds are being delivered through eight partners working mainly with local authorities and also with the National Ministries (RDA and Nation Building & Reconstruction) to ensure an integrated approach for the development of the whole district.
The EU AMPARA PARTNERSHIP is comprised of the following programmes:
- Reconstruction of Siyambalanduwa – Pottuvil – Akkaraipattu roads EUR 13.5 million, which is co-financed with the ADB and the Ministry of Highways
- Community Access Roads Programme (CAP) for EUR 30 million implemented through UNOPS and local authorities
- Community Livelihood Support Programme (CLSP) EUR 10 million implemented through IOM and local authorities
- Livelihood Development Programme (LDP) EUR 0.7 million implemented through UNDP and local authorities
- North East Housing Reconstruction Programme (NEHRP) EUR 13 million co-financed with the World Bank and the Ministry of Nation Building and Reconstruction
- Environmental Remediation Programme EUR 10 million implemented through UNOPS and local authorities
- Two environmental remediation actions under ASIA PRO ECO IIB –Post Tsunami programme in Kalmunai for EUR 1 million co-financed with City of Munich and Province of Modena and local authorities.
The EU AMPARA PARTNERSHIP is committed to deliver aid to all vulnerable communities in the district and will ensure that the allocation of resources is strictly guided by the principle equity.
source:
http://www.tamilnet.com/art.html?catid=13&artid=23190
It is no secret. Arugam Bay has never, ever been as quiet as this before.
The usual High Season is as good as over – and nobody to speak of came.
Even so-called die-hard surfers stayed away this year.
No wonder, given (incorrect!) travel warnings by many foreign Governments!
The mini-tourist industry, consisting of a few guest houses and a handful of slightly larger ‘hotels’ has been hit hard – and they received NO HELP or assistance from any official source whatsoever.
First, we had the 30 year ‘war, then we were wiped off by the waves, then we have fresh and more violent hostilities.
It will be a miracle if the small establishments can survive this winter – financially that it.
The hardest hit community in the whole of Sri Lanka has received NOTHING at all, but adverse publicity and tough Government action, such as constant Excise Department raids.
All this makes it impossible for most to continue the little business they manage to attract in such difficult times.
Indiens Träne im Ozean
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Südasiatische Tänzer verkörpern in theatralischen Inszenierungen das Drama von Machtwahn und Schuldverstrickung, wie es in Sri Lanka auf der Tagesordnung steht. Foto: Neumann |
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Der Nordosten Sri Lankas ist vielfach zerstört, wie hier die Universität von Trincomalee. Foto: Neumann |
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Trauerritual zum Jahrestag eines Massakers, bei dem 1999 44 Dorfbewohner ermordet wurden. Foto: Preitler |
Der Bürgerkrieg in Sri Lanka hat nur kurz nach dem Tsunami internationale Aufmerksamkeit erregt. Warum es Konflikte jenseits des Nahen Ostens in unserer Wahrnehmung schwer haben.Ein Dorf im Nordosten, nahe der vagen Front zwischen Armee und Rebellen. Bedächtige Dickhäuter schnauben beim Baden am trägen Fluss. Eine junge Frau im roten Sari schwemmt Kleider, ungestüme Kinder treiben einen alten Reifen über die staubige Straße, in die untergehende Sonne. “Kupferstunde” nannte ein Rotkreuz-Delegierter diese kurzen Momente trügerischer Idylle im Krieg: Die Haut der Menschen leuchtet im milden Abendlicht, während hochbesoldete Vertreter internationaler Organisationen längst zurück in die Hauptstadt eilen, an den kühlenden Pool, rechtzeitig zum Dinner.
Ausgedörrte Soldaten räumen Sandsackstellungen am Dorfzugang, ziehen sich in festungsartig ausgebaute Garnisonen zurück. Die Nacht bricht mit Zirpen und Schnarren herein. Die Dörfer sind vogelfrei, ausgeliefert der Angst, dem Recht des jeweils Stärkeren: der Armee bei Tag, den “Tamilentigern” bei Nacht. Hinter jedem Tierschrei lauert ein Ãœberfall, ein Blutbad, der Tod. Das Morgengrauen bringt keine Erlösung, nur Aufschub. Seit 24 Jahren herrscht Krieg auf der edelstein- oder tränenförmigen Insel von der knappen Größe Osterreichs.
Nach einem Waffenstillstand 2002 unter norwegischer Vermittlung und der Tsunami-Flut 2004 keimte kurz Friedenshoffnung auf. Dutzende Hilfsorganisationen unterstützten den Wiederaufbau, darunter einige österreichische Initiativen. Doch die Überschwemmungskatastrophe brachte keinen nationalen Schulterschluss. Verteilungskämpfe um Tsunamigelder mündeten in Gefechte. Flutüberlebende aus eben erst bezogenen Häusern sind wieder auf der Flucht, nun vor einer neuen Welle militärischer Gewalt.
130.000 Tote und Verschwundene hat der politische Terror im tropischen Paradies seit 1983 gefordert, davon 70.000 der Krieg zwischen Armee und Tamilenrebellen, Hunderttausende Verstümmelte, Traumatisierte, Waisen. Im Namen von Volk, Kultur, Religion: bekannte Muster. Doch wie lassen sich vergleichsweise undogmatische Religionen wie Buddhismus und Hinduismus politisch derart instrumentalisieren?
Der Konflikt ist nicht 25, sondern 2500 Jahre alt. Indogermanische Singhalesen, “Löwenmenschen”, kamen ab dem 6. Jh. v. Chr. aus Nordindien, Tamilen aus Südindien über die Meerenge nach “Lanka”, die Dämoneninsel aus dem Heldenepos “Ramayana”. Die spektakuläre Felsenfestung Sigiriya mit ihren schwebenden Wolkenmädchen, Felsenbuddhas, Tempeln, verwaschen von Monsunregen, sind Zeugen der Kultur und ihrer Lebendigkeit durch ständige Befruchtung. Weitläufige Ruinen an uralten Bewässerungskanälen erzählen unter flimmernder Hitze von blühenden Städten voll von Geist, Handel, Kämpfen und meditativer Besinnung.
Siam und die Khmer Kambodschas wurden vom Kulturland Ceylon buddhistisch missioniert. Seit der Antike kamen ägyptische Händler an die Gestade der Insel. Das Abendland hatte für die duftenden Schätze des Orients kaum mehr als Edelmetalle zu bieten.
Dem bei Dritte-Welt-Konflikten viel strapazierten Sündenbock Kolonialismus die Schuld am Krieg zu geben, greift in Ceylon zu kurz. Jahrhunderte wogte das Ringen, fand Vermischung statt. Die meist buddhistischen Singhalesen behielten die Oberhand und stellen heute gut zwei Drittel der 20 Millionen Ceylonesen. Ein Viertel sind hinduistische Tamilen, außer im Hochland vorwiegend im Norden und Osten beheimatet. Die restlichen zehn Prozent sind Muslime und Christen.
Nach Vasco da Gamas Seeweg um Afrika 1498 lösten einander europäische Gewürz- und Kolonialambitionen ab, zunächst jene der Portugiesen, dann die der Holländer. Erst die Briten eroberten im 19. Jahrhundert das letzte buddhistische Bergkönigreich von Kandy. Die Singhalesen waren aber wenig geneigt, Londons Weltmacht in der Administration und auf Plantagen zu dienen. Tamilen, so intelligent wie willig, stiegen auf und hielten bei der friedlichen Unabhängigkeit Anfang 1948, ein halbes Jahr nach den indischen “Mitternachtskindern”, 60 Prozent der Verwaltungsposten.
Ceylon war reicher als Indien, hat heute kaum Analphabeten und eine ungebrochene Tradition von moderner Demokratie – mit zu schwachen Minderheitenrechten. Die singhalesische Mehrheit steigerte sich chauvinistisch in eine Opferrolle, drängte Tamilen mit Quoten und Willkür aus Ämtern, von den Universitäten, in die Defensive. Ceylon wurde 1972 zu Sri Lanka, gesegnete Insel, Singhalesisch zur Staatssprache, der Buddhismus Staatsreligion. Die Tamilen begannen sich zu wehren, zunächst friedlich – und erfolglos. Dann trat eine neue Kraft auf den Plan: die “Befreiungstiger von Tamil Eelam” (LTTE). Bei einem Ãœberfall 1983 wurde eine Handvoll Armeesoldaten getötet, ihre Leichen nach Colombo gebracht. Der lauernde Konflikt explodierte: Aufgestachelte Singhalesenmobs plünderten Tausende Geschäfte, fackelten Häuser ab. 3000 Tamilen kamen im “Schwarzen Juli” um, Zehntausende rannten um ihr Leben. Die LTTE forderte nun kompromisslos einen eigenen, ethnisch reinen Staat im Norden und Osten der Insel.
Wer fürchtet, umgebracht zu werden, flieht – wenn er kann. Hunderttausende Tamilen sind nach Indien geflohen, Tausende Gebildete nach Australien oder Nordamerika emigriert. Singhalesen gelten in Europa nicht als politisch Verfolgte. So sie nicht als Bootsflüchtlinge ertrinken, werden sie zurückgeschickt. Wer von den Kindern der Armen nicht einmal die harte Arbeitsemigration bei arabischen Scheichs erreicht, wird als Kanonenfutter verheizt. Wessen Bruder erschossen wurde, wer die Schwester vergewaltigt gesehen hat, ist fanatisierbar, bereit, selbst zu foltern und Minen zu vergraben. Die Tamilen-Tiger “erfanden” die spektakulären Selbstmordanschläge unserer Tage: Lkw-Bomben mit Hunderten Toten mitten in Colombo. Als “Schwarze Tiger” indoktrinierte Kinder tragen Zyankali-Kapseln als Halsschmuck: Keiner lässt sich lebend fangen.
Indien, “Mutter” der verfehdeten Geschwister Singhalesen und Tamilen, gewährte den “Tigern” – mit Blick auf 50 Millionen eigene Tamilen – zuerst stillschweigend Ausbildung, Nachschub, um 1987 schließlich auf militärischem Wege Frieden auf der Insel zu schaffen. Die regionale Supermacht holte sich beim Versuch der LTTE-Entwaffnung aber eine blutige Nase. Die Regierung in Colombo ließ den “Tigern” geheim Waffen zukommen, um die bevormundende “Mutter” wieder loszuwerden. Indiens Ministerpräsident Rajiv Gandhi wurde beim Selbstmordanschlag einer Tamilin zerfetzt.
Rebellion im Süden
Damit nicht genug. Ein in Moskau initiierter, dann maoistisch inspirierter Universitätszirkel entfachte im Süden der gespaltenen Insel einen weiteren, diesmal innersinghalesischen Feuersturm. Die Kaderpartei “JVP” versuchte sich durch Terror gegen Politiker und Intellektuelle an einer Kulturrevolution. Die Regierung schlug mit Todesschwadronen zurück. Verdächtige wurden aufgespürt, gefoltert, zur Abschreckung mit Autoreifen um den Hals lebendig verbrannt, Köpfe an Straßenrändern aufgepfählt. Monsunwellen spülen von Haien zusätzlich entstellte Kadaver an von Touristen verlassene Strände.
Bürgerkrieg im Norden und Osten, Rebellion im Süden, 100.000 indische Interventionssoldaten: Dieser Terror und Gegenterror kosteten 1988/89 rund 50.000 Menschen das Leben und brachten die Insel an den Rand des Abgrunds. Manchmal kann nur Literatur das Grauen in seiner Vielschichtigkeit begreifbar machen: Michael Ondaatje, aus Colombo stammender Autor des internationalen Buch- und Filmerfolgs “Der Englische Patient”, zeichnet in dem Roman “Anils Geist” ein beklemmendes Sri Lanka am Scheideweg zwischen Kultur und Bestialität.
Die Vertuschung von Massengräueln, ungestrafte Täter, kaum gesühnte Opfer – das alles sind vertraute Muster aus der europäischen Geschichte. Auch in Sri Lanka wurden Täter auf der Regierungsseite nie ermittelt. Hinter der lächelnden Maske einer von Gewalt erfassten Gesellschaft verbirgt sich seit 1983 eine der weltweit höchsten Selbstmordraten.
Für die Erfassung der Folgen von Verdrängung sind keine psychoanalytischen Erkenntnisse des 20. Jahrhunderts nötig. Antike Mythen, südindische Tänze dramatisieren die Schuldverstrickung einmal offen, einmal verschlüsselt: Vergehen des Einzelnen fallen auf das Individuum oder seine Sippe zurück. Beteiligt sich das Kollektiv an der Vertuschung, dann rächen sich die Götter und das Schicksal am Volk.
“Ohne jede Spur . . .” hat Barbara Preitler ein Buch über ihre Arbeit mit Angehörigen Verschwundener betitelt. Seit 2003 unterstützt die Psychotherapeutin und Psychologin von der Universität Klagenfurt den Aufbau eines psychosozialen Programms in Sri Lanka. “Egal welche Kultur: Erst Gerechtigkeit und die Anerkennung seelischer Verletzung ermöglichen rituelle Verabschiedung, Vergebung – und einen Neuanfang” , weiß Preitler aus langjähriger Erfahrung in Südasien.
Schattenseite der Insel
Bilder von Tsunami-Opfern schafften 2004 vorübergehend mediale Aufmerksamkeit, weckten ungleich mehr Hilfsbereitschaft als der Bürgerkrieg oder die rund 15 Millionen obdachlosen Opfer des asiatischen Monsunregens in diesem Sommer.
Sind uns “exotische” Kriege fremd, weil uns die flinke Zuschreibung von Gut und Böse schwer fällt? Gewohnte Feindbilder wie Kommunismus, Imperialismus oder islamischer Fundamentalismus helfen in Sri Lanka nicht weiter. Solche Kriege machen sprachlos. Wir ziehen es vor, sie nicht wahrzunehmen, wenn dies auch keine Groß- und Medienmacht tut – solange keine Rohstoffinteressen im Spiel sind. Sri Lanka ist weder Naher noch Ferner Osten. Mittlerer Südosten? Es ist eine geostrategisch undefinierte Region.
Urlauber räkeln sich an den Palmenstränden von Sri Lankas Südwestküste, in l4-Tage-All-inclusive-Clubs oder bei Ayurveda-Kuren: Eine Jahrtausende alte Medizinphilosophie des Ausgleichs gerät zum modischen Körperkult. Wir schauen bei einem Happy-Hour-Cocktail verträumt in den Sonnenuntergang. Auf der Schattenseite der Insel explodieren Landminen, werden Körper und Seelen verstümmelt.
Könnten wir etwas dagegen tun? Zumindest könnten wir etwas über unseren scheinbar verdienten und doch fragilen Frieden im Herzen Europas lernen. Nicht jedem ist es gegeben, sich wie Gudrun Kramer und Wilfried Graf für Frieden vor Ort zu engagieren. Die beiden Österreicher arbeiten seit Jahren mit der Zivilgesellschaft in Sri Lanka an einer nachhaltigen Verständigung der Konfliktparteien, ohne großzügige UNO-Gehälter, abseits von Öffentlichkeit und Medien.
Keiner der Kontrahenten kann den Krieg auf Sri Lanka gewinnen. Jede Teilung würde genauso unsauber und problematisch verlaufen wie jene Britisch-Indiens. Regierungsoffensiven gegen die “Tiger” forderten in den letzten Monaten wieder Hunderte Tote und Zehntausende Flüchtlinge. Die LTTE wurde aus dem Osten in den Norden vertrieben. Vordergründig. Sie kommt bei Nacht zurück, rächt sich an Kollaborateuren. Die Spirale aus Gewalt, Entführungen, Menschenrechtsverletzungen droht neuerlich zu eskalieren . . .
Sri Lankas Bewohner sind Buddhisten, Hindus, Moslems. Sie teilen sich eine paradiesische Insel – und zerfleischen sich im Namen von Nationalismen und Göttern. Die Instrumentalisierung von Religionen erweist sich nirgendwo als stabilisierend. Die explosiven Konfliktmischungen aus Volk, Religion und Rache reichen von Sri Lanka über den Sudan, Kaschmir, Kambodscha in den Kaukasus, Kosovo, Kongo, bis nach Osttimor, Westafrika und an viele andere Schauplätze des Schreckens. Unsere heile Welt schottet sich davon ab. Wir glauben uns erhaben, herausentwickelt aus dem Lebens-, manchmal Teufelskreis von Barbarei, Leid, Wiedergeburt. Es sind immer die Anderen, denen die Gewalt im Blut liegt und die eine Projektionsfläche für das Archaische bilden, das wir in uns selbst scheinbar getilgt haben . . .
Wer nicht religiös ist, mag sich mit einem Satz des Dichters Manes Sperber trösten: “Ãœberlebt auch nur einer heil an Körper und Seele, ist die Menschheit nicht verloren.” Indiens schillernder Smaragd ist eine Träne im Ozean. Auf versöhnlichen Wellen gelangt man zu den Gestaden der nächsten Insel, dem kleinen Mauritius – mit toleranten Hindus, Buddhisten, Muslimen und Christen.
Gunther Neumann, geboren 1958, ist Journalist und Beobachter lokaler Kriege in Lateinamerika, Afrika, Asien. Lange bei internationalen Organisationen für Konfliktlösung und heute in EU-, UN- und OSZE-Projekten tätig.
Freitag, 31. August 2007
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